比特币正式启动运行的时间为2009年1月3日，也就是创世区块被挖出的那一刻，这也是币圈公认比特币真正开始的标志性时间。很多刚入场的投资者经常会混淆白皮书发布和网络上线两个节点，二者虽然前后关联，却属于完全不同的阶段。白皮书代表项目理论诞生，创世区块才代表比特币主网上线、代币正式开始发行，区块链账本从此开启永久记账，之后所有区块都可以顺着链条回溯到这一源头。理清这条时间线，也能帮助大家看懂比特币早期发展脉络，避开不少认知误区。
早在比特币网络诞生两个多月前，也就是2008年10月31日，化名中本聪的开发者就在密码朋克邮件群组发布了比特币白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统。这份文档完整搭建起比特币的底层框架，提出了工作量证明、去中心化账本、总量2100万枚上限、区块奖励四年减半等核心规则，解决了过去电子货币长期难以攻克的双重支付难题。当时全球正处在次贷金融危机当中，传统中心化金融暴露出诸多风险，这份白皮书也被看作是一次全新的货币方案构想，但此时比特币还只是一份理论文档，没有任何一枚代币被生成，网络也并未运行。
从白皮书发布到挖出创世区块的这段时间，中本聪一直在编写、调试比特币源代码，打磨早期客户端程序。2009年1月3日UTC时间18点15分05秒，中本聪在一台私人服务器上成功挖出区块高度为0的创世区块，一次性获得50枚比特币的区块奖励，人类第一批比特币就此诞生。创世区块和后续所有区块不一样，没有前置区块可以引用，区块内还留下了一行特殊文字，引用了当天英国泰晤士报的头条新闻标题，这行文字既是区块生成的时间戳，也暗含比特币诞生的时代背景。
创世区块诞生之后，比特币并没有立刻出现转账交易。2009年1月12日，链上诞生了第一笔比特币转账，中本聪向早期开发者哈尔·芬尼转出10枚比特币，这次转账标志着比特币从单纯挖矿产出，正式进入点对点流通阶段。早期比特币几乎没有市场价格，只有少数密码学爱好者参与节点运行与挖矿，流通范围极小。经过多年社区建设、交易所落地、机构资金进场，比特币才慢慢从极客圈走向全球大众视野，一步步成长为加密市场的标杆币种。
