比特币作为先驱广为人知，但以太坊的出现则标志着区块链技术进入了2.0时代。以太坊不仅是一个像比特币那样的支付网络和价值存储工具，更是一个分布式的、开放的全球性计算平台。你可以将它想象为一台由全世界成千上万台计算机共同维护的巨型世界计算机。这台计算机不受任何单一国家、公司或个人的控制，其核心账本由遍布全球的节点共同记账和维护，这正是其去中心化特性的体现。它的诞生，让区块链不再仅仅服务于数字货币交易，而是能够支持更复杂的逻辑和应用场景，为互联网的未来形态——去中心化网络（Web奠定了坚实的基础。
以太坊的核心创新在于其引入了智能合约的概念。智能合约并非传统意义上的纸质合同，而是一段部署在区块链上的、能够自动执行的计算机代码。开发者可以使用以太坊特定的编程语言（如Solidity）来编写这些合约，其条款和逻辑被预先定义并存储在区块链上。一旦满足了预设的条件，合约便会自动、强制地执行相应的操作，无需依赖任何中间人或可信的第三方机构。它可以被设定为在执行某项服务后自动支付费用，或者在众筹金额达标时自动将资金转给项目方，反之则原路退回给支持者。这种自动化、透明且不可篡改的执行能力，极大地降低了对中介机构的信任需求和操作成本，为构建新型的、去信任化的商业模式提供了可能。
基于智能合约，开发者可以在以太坊平台上创建和部署去中心化应用程序，这些程序被称为DApp。与我们在手机上常见的、数据存储在公司服务器上的中心化应用不同，DApp的后台代码和状态数据都存储在去中心化的以太坊区块链上。这意味着没有中心化的服务器可以被关闭或攻击，应用不会因为某家公司倒闭而消失，用户对自己的数据拥有更高的控制权。基于以太坊的DApp已经涵盖了金融、游戏、社交、艺术收藏等诸多领域，展现出其生态的多样性和活力。智能合约和DApp共同构成了以太坊平台区别于早期区块链系统的核心功能层。
任何网络平台的运行都需要资源投入和维护激励，以太坊也不例外。在以太坊网络中，执行交易和智能合约操作都需要支付一定成本，这种成本被称为Gas（汽油费）。Gas费用由两部分构成：执行操作所需的基本计算单位Gas，以及用户愿意为每个单位Gas支付的价格。这笔费用用以太坊网络的原生加密货币以太币来支付。以太币通常简称为ETH，它不仅是支付网络使用费的燃料，也是在平台内进行价值转移、购买服务的主要媒介，同时本身也作为一种重要的加密资产被广泛持有和交易。正是通过以太币这一经济激励模型，才确保了全球节点有动力为网络提供计算能力和安全保障，从而维持整个以太坊生态系统的持续运转。
以太坊自诞生以来，其技术和生态一直在持续演进。技术团队致力于通过一系列路线图升级来解决网络可扩展性、交易速度和费用等挑战，目标是构建一个更高效、更可持续发展的下一代区块链基础设施。以太坊的生态系统呈现出蓬勃发展的态势。它已成为去中心化金融生态的核心基石，支撑着借贷、交易、衍生品等复杂的链上金融协议；同时也是非同质化代币最重要的诞生地和交易场所，革新了数字艺术、收藏品和虚拟资产的确权与流转方式。以太坊的出现，使得区块链技术从纯粹的价值传递工具，演变为一个能够承载复杂逻辑、构建全新生产关系的可信计算与协作平台。
