以太坊分叉指以太坊网络修改底层共识规则后，节点客户端出现版本分歧，区块链账本在指定区块高度产生分支，主要分为软分叉与硬分叉两种形式，计划内技术升级大多不会分裂网络，只有出现无法调和的社区分歧时，才会形成两条独立运行的区块链。区块链不存在中心化管控，网络节点自主选择是否升级程序，一旦新旧客户端执行的规则不一致，分叉现象就会出现，这也是公链持续迭代、修复漏洞、新增功能的核心方式，以太坊历次重大升级基本都依托分叉机制完成。
软分叉属于向后兼容的协议调整，也是以太坊常规升级最常使用的形式。软分叉仅收紧网络验证规则，运行旧版本客户端的节点依旧可以识别新区块，只是无法体验升级带来的全新功能。只要网络内多数验证节点完成软件更新，整条链会自然统一到新规则，不会分裂出新链，也不会诞生新代币。很多以太坊包含EIP改进提案的迭代升级，都采用软分叉方案，优势在于过渡平稳，极大降低网络分裂、资产错乱的风险，普通持有者几乎感知不到升级过程。
硬分叉则是不兼容的重大规则变更，新旧客户端标准完全割裂，未升级节点会直接拒绝新版本生成的区块。如果社区无法达成统一共识，区块链就会永久分裂为两条独立公链，两条链共享分叉高度之前全部交易记录，持有以太坊私钥的用户，一般可以在两条链上支配对应数量的资产。以太坊历史上知名的硬分叉案例，一次因安全事件分裂出以太坊经典，另一次在共识机制切换后诞生PoW分叉币种。需要留意，分叉获得的新生代币价值没有保障，最终取决于社区生态、交易所支持程度与市场资金认可度。
以太坊分叉最需要警惕重放攻击风险。两条同源区块链交易格式相似，若没有添加重放保护，一笔交易可能同时在两条链生效，造成资产意外损耗。自托管钱包用户，在重大分叉窗口期，尽量不要频繁转账；资产存放于交易所的用户，能否领取分叉代币，完全取决于平台是否支持快照与资产分发。同时要区分计划升级分叉和争议性分裂分叉，常规技术升级基本不会产生分叉币，市场流传的分叉暴富消息大多存在夸大宣传，需要理性辨别风险。
