ETH全称以太币，是以太坊区块链网络的原生代币，简单来说，以太坊代表底层区块链平台，ETH则是驱动这套平台运转的核心资产，承担网络燃料、安全抵押品、生态价值媒介三重核心角色，也是全球市值第二的加密资产。很多新手容易混淆以太坊和ETH，二者不能等同，以太坊是支持智能合约运行的去中心化公共区块链，相当于一台分布式的全球计算机，而ETH就是维持这台计算机运转必不可少的资源，所有链上操作，都离不开ETH参与。
ETH最基础的作用，是支付链上操作产生的Gas手续费。用户在以太坊主网进行转账、部署智能合约、铸造NFT、参与DeFi交互，网络会根据运算资源消耗收取Gas费用，并且只能使用ETH结算。这一机制能够防止恶意用户大量占用网络算力，保障区块链有序运行。以太坊完成合并升级转为权益证明机制之后，ETH新增了质押功能，验证者需要质押一定数量ETH才有资格参与区块验证，维护全网安全，同时获取质押奖励，一旦出现恶意操作，质押资产还会面临罚没，以此构建网络安全体系。
除了网络基础功能之外，ETH还是整个以太坊生态的通用价值载体。去中心化金融赛道中，ETH是主流抵押资产，用户可以依托各类借贷协议，抵押ETH借出稳定币；NFT交易市场里，长期以ETH作为主要结算货币；大量二层网络、DAO组织、链游项目，也都以以太坊作为底层基础设施，ETH的流动性贯穿各类应用场景。和比特币侧重价值存储不同，ETH自带持续的网络使用需求，价值依托于以太坊生态的活跃度，需求场景更加多元化。
ETH没有设置固定总量上限，这也是和比特币最明显的区分点。随着手续费销毁机制落地，网络繁忙时期大量基础Gas费用会被永久销毁，市场时常会出现ETH销毁量大于新增发行量的通缩阶段。但代币供需始终跟随链上活跃度、质押规模、宏观市场环境不断变化，不存在永久通缩的结论。对于投资者而言，理解ETH代表的含义，不能只把它当作投机标的，更要看懂它依托以太坊生态产生的真实应用需求，区分原生ETH和各类山寨仿盘代币，避免出现资产混淆。
