比特币是由化名中本聪的开发者提出、2009年正式上线，基于区块链、点对点网络与密码学构建的去中心化加密货币，本质是一套无需第三方中介、依靠全网节点共同维护的点对点电子现金系统。这套系统打破了传统金融体系必须依托银行、清算机构完成转账的固有模式，依靠代码规则、工作量证明共识机制实现价值直接传递，也是全球诞生的第一款成功运行的加密数字货币，为整个加密行业奠定了底层范式。
比特币概念最早出现在2008年发布的白皮书当中，创作者希望解决数字资产长期存在的双重支付难题。在传统数字支付场景里，必须依靠中心化机构记录资金流向，防止同一笔资金被重复花费；而比特币借助分布式账本技术，将全部交易数据打包生成区块并有序串联形成区块链，全球任意节点均可同步完整账本。交易依靠私钥完成数字签名授权，全网广播验证后写入区块，想要篡改历史交易，需要控制网络半数以上算力，极高的成本让恶意篡改几乎无法实现，以此构建无需彼此信任的交易环境。
比特币拥有多项写进底层代码、无法随意更改的核心规则，其中最受市场关注的便是总量上限设定。协议规定比特币整体流通上限为2100万枚，新比特币只能通过挖矿产生，初始每个区块奖励50枚比特币，每产出21万个区块，区块奖励自动减半，周期大致为四年。随着奖励持续缩减，市场普遍预估所有比特币将在2140年前后全部发行完毕。同时比特币设置最小计量单位聪，1枚比特币等价于1亿聪，支持小额拆分转账，适配不同规模的价值交换需求。不同于法定货币，没有任何组织拥有增发比特币的权限，这也是市场将比特币视作数字稀缺资产的重要原因。
很多新手容易混淆比特币协议与比特币代币两个概念，完整的比特币包含两层含义，一层是驱动网络运行的开源协议规则，另一层是网络内流通的数字代币BTC。比特币网络具备无需许可的特性，任何人只要接入互联网，运行节点软件就能够自由参与网络，不存在开户审批、账户冻结等中心化平台常见操作。但需要区分，比特币交易地址仅做到假名机制，并非完全匿名，所有交易记录永久公开存放在区块链，任何人能够通过区块浏览器查询转账流向，仅地址背后的现实身份不会主动展示。
随着多年发展，比特币的市场定位也在持续演变。白皮书最初定位比特币作为日常流通电子现金，但受限于区块容量、转账波动手续费等现实因素，现阶段市场更多将其作为价值存储类数字资产。全球大量投资者、机构参与比特币交易，衍生出现货、衍生品等各类交易场景，同时巨大的价格波动、监管政策差异，也让比特币长期充满争议。需要客观认清，比特币没有任何实体资产、主权信用作为背书，价格完全由市场供需决定，参与相关交易具备极高风险。
